Como ser educado em inglês: please, could, would e sorry

Por que a educação em inglês está na gramática

O inglês costuma expressar cortesia por meio da indireção. Em vez de dizer o que você quer, você pergunta se é possível, se a pessoa poderia, se ela se importaria. Em vez de dar uma ordem, você faz uma pergunta. Isso cria distância e dá ao outro a sensação de que ele tem escolha, mesmo quando, na prática, está apenas fazendo o próprio trabalho.

Em português, também fazemos isso (“Será que você poderia…?”), mas no dia a dia brasileiro o imperativo com “por favor” é perfeitamente educado: “Me vê um café, por favor”. A tradução literal, “Give me a coffee, please”, já não soa tão bem, porque give me é uma ordem e please não basta para compensar. A solução é trocar a estrutura, e não apenas acrescentar palavras gentis.

Please e thank you: mais do que você imagina

Em países de língua inglesa, please e thank you aparecem com uma frequência que pode surpreender. Agradece-se ao motorista do ônibus ao descer, ao caixa que entrega o troco, ao garçom que traz o copo de água e até a quem segura a porta por dois segundos. Esquecer o please em um pedido costuma ser notado, e no Reino Unido, em particular, pode passar a impressão de rispidez.

Please costuma ir no fim da frase ou logo depois do verbo: “Could I have the menu, please?” ou “Could I please have the menu?”. No início, como em “Please, give me…”, soa mais como súplica ou instrução escrita. Para agradecer, thanks é informal e serve em quase tudo; thank you é neutro; thank you so much e thanks a lot reforçam. Atenção: thanks a lot, dito em tom irônico, pode significar o contrário.

A escada dos pedidos: can, could, would

Os verbos modais são a principal ferramenta para regular a educação de um pedido. Quanto mais indireta a forma, mais polida ela soa, mas também mais longa. O segredo é escolher o degrau certo para a situação: algo simples e rotineiro pede uma forma simples; algo que dá trabalho ou foge da rotina pede uma forma mais cuidadosa.

Can é direto e amigável, adequado a pedidos rotineiros. Could é o coringa: educado sem ser formal, serve para praticamente tudo em uma viagem. Would you mind é ótimo para pedir um favor que dá algum trabalho, e note que ele pede o verbo com -ing. I was wondering if fica reservado para pedidos maiores ou delicados, como uma exceção à regra do hotel.

I'd like, Can I get e Could I have: pedindo no balcão

Em restaurantes, cafés e lojas, você vai pedir coisas dezenas de vezes por dia. As três estruturas mais naturais são I'd like (eu gostaria), Can I get (posso pegar, no sentido de “me vê”) e Could I have (poderia me trazer). I'd like é contração de I would like e funciona em qualquer país. Can I get é muito comum nos Estados Unidos, especialmente em cafeterias e fast-food; alguns britânicos o acham um pouco americano demais, mas todos entendem. Could I have é elegante e universal.

Evite I want para pedidos. A frase não é ofensiva, mas soa como a fala de uma criança ou de alguém impaciente. I want funciona bem para falar de desejos em geral (“I want to visit the British Museum”), não para se dirigir a quem está atendendo você. Os tópicos fazendo o pedido e expressões de cortesia trazem mais frases prontas.

Sorry, excuse me e pardon: cada um no seu lugar

Em português, “desculpa” e “com licença” às vezes se misturam. Em inglês, a divisão é relativamente clara. Excuse me vem antes: você usa para chamar a atenção de alguém, interromper, pedir passagem ou começar uma pergunta a um desconhecido. Sorry vem depois: você pede desculpas por algo que já aconteceu, como esbarrar em alguém, ou mostra que não entendeu.

Os britânicos usam sorry com uma frequência proverbial, inclusive quando a outra pessoa é que esbarrou neles. Nos Estados Unidos, “Excuse me” também é comum depois de um pequeno incidente, como esbarrar em alguém. Pardon? (ou I beg your pardon?) é uma forma educada de pedir para repetir, um pouco mais formal e mais ouvida no Reino Unido; nos EUA, “Sorry?” e “Excuse me?” são mais frequentes, mas cuidado: “Excuse me?!” em tom indignado significa “Como é que é?”.

Dizer não sem constranger

Recusar é uma situação frequente na viagem: o garçom oferece sobremesa, o vendedor oferece ajuda, alguém na rua oferece um passeio. Um “No” isolado é compreensível, mas pode soar seco. O padrão em inglês é acompanhar a recusa de um agradecimento e, quando fizer sentido, de uma pequena justificativa.

Para recusas mais delicadas, como dizer que não é possível ou dar uma notícia ruim, o inglês usa I'm afraid, que aqui não tem nada a ver com medo: funciona como “infelizmente” ou “sinto muito, mas”. É uma expressão que você vai ouvir muito de recepcionistas e atendentes de companhias aéreas, e que também pode usar.

Reclamar com firmeza e cortesia

Educação não significa aceitar tudo calado. Se o quarto está sujo, o prato veio errado ou a cobrança está incorreta, você tem todo o direito de reclamar. Em inglês, a reclamação mais eficaz costuma ser calma e começar suavizada, sem acusar ninguém diretamente. Frases como “I think there might be a mistake” (acho que pode haver um engano) abrem espaço para a outra pessoa resolver sem perder a face.

Se a primeira tentativa não funcionar, você pode subir um degrau, ainda com educação: pedir para falar com o gerente é aceitável e comum. Evite levantar a voz; em muitas culturas de língua inglesa, perder a calma tende a enfraquecer a sua posição. O tópico reclamando com educação traz mais modelos.

Tom de voz, formas de tratamento e exageros

A entonação também comunica educação. Pedidos em forma de pergunta costumam terminar com a voz levemente subindo ou, ao menos, sem cair de forma brusca. Falar devagar e sorrir ajuda tanto quanto em português. Por outro lado, não é preciso exagerar: encher a frase de “please” e “sorry” ou usar estruturas complicadas para pedir um guardanapo soa artificial.

Quanto às formas de tratamento, sir e ma'am são usadas por atendentes para se dirigir a clientes, especialmente nos Estados Unidos, e no sul do país ma'am é bastante comum. Como cliente, você não precisa usá-las; um “Excuse me” resolve. Madam soa formal e é mais usado no Reino Unido. Evite chamar alguém de “Mister” sem o sobrenome, o que soa estranho em inglês. Para conhecer as regras de filas, gorjetas e outros costumes, leia gorjetas, filas e etiqueta.

• Prefira perguntas a ordens: “Could you…?” em vez de “Do…”.
• Coloque please no fim do pedido.
• Agradeça sempre, até pelos pequenos gestos.
• Use excuse me antes e sorry depois.
• Acompanhe recusas com thanks.
• Reclame com calma, começando por “I think there might be…”.

Para fechar

Ser educado em inglês tem menos a ver com vocabulário sofisticado e mais com algumas trocas simples: pergunta no lugar de ordem, I'd like no lugar de I want, please no fim da frase e thank you em todas as ocasiões. Com essas fórmulas, até um inglês básico soa gentil e respeitoso, e as pessoas tendem a ajudar com mais boa vontade.

Escolha duas ou três estruturas deste guia, como “Could I have…?” e “Would you mind…?”, e use-as até que saiam automaticamente. Logo você vai perceber que a simpatia brasileira atravessa a barreira da língua com muito mais facilidade.